Дефиниција религије

Објашњење шта је религија. Религија је једна од оних речи за које људи имају тенденцију да осећају да знају значење док не дође до пружања прецизне дефиниције која покрива све случајеве онога што неко жели да назове религијом, искључујући све остало. Тада може бити изненађујуће тешко дефинисати — пре свега, зато што религија обухвата толико тога.

Религија се може кретати од нечијих најскривенијих и најсуптилнијих осећања до великих и моћних институција које могу изгледати подједнако политичке колико и религиозне, до народних обичаја који се појављују на граници између религије и културе. Многа традиционална друштва, у ствари, не праве јасну разлику између религије и друштвеног поретка или популарне културе; заиста, научник религије В. Кантвел Смит је тврдио да је идеја коју већина нас има о религији као засебној, одвојеној области људског живота, осим политичке, економске, друштвене и културне сфере, сасвим модерна идеја која би била бесмислена за многе људе у средњем веку и раније.

Истовремено, покушаји дефинисања могу бити и јесу начињени. Неки људи, посебно на хришћанском Западу, од деиста просветитељства (који верују у Бога, али не и у „натприродну” религију) попут Томаса Џеферсона и Волтера, до пионирског антрополога Е. Б. Тајлора, желели су да дефинишу религију као оне идеје и праксе које морају да раде са вером у Бога, богове или духове. Други су, међутим, тврдили да неки источњачки примери врста пракси које „личе“ на религију, као што су конфучијански ритуали или чак будистичка медитација, не укључују нужно западњачки концепт Бога. Стога су проширили идеју на све што даје осећај страхопоштовања, чуђења или повезаности са универзумом: Фридрих Шлајермахер је то назвао оним што производи осећање зависности од нечега већег од себе. Рудолф Ото је као основу религије видео осећај реалности огромне, али фасцинантне и „потпуно другачије“; ово би могла бити будистичка нирвана као и Бог. Пол Тилих је рекао да је религија стање када је неко захваћен „крајњом бригом“.

Други су преферирали дефиницију засновану више на друштвеној или ритуалној улози религије. Емил Диркем је религију видео углавном у „тотемима“, празницима, плесовима и другим симболима или праксама који су представљали и стварали јединство племена или друштва. Мирча Елијаде је учинио фундаменталним за религију искуство „светог простора“ и „светог времена“, то јест, места и прилика који су одвојени, „нехомогени“, разграничени од обичног или „профаног“ света. Препознао је, међутим, да они могу бити унутрашњи као и спољашњи; искуства молитве или медитације могу створити унутрашњи свети простор и време чак и усред свакодневног живота.

Можда се мора признати да свака дефиниција религије може бити само прилично сложена. Могло би бити могуће почети са идејом да се религија, у ствари, мора на неки начин бавити оним што се види као крајња, безусловна стварност, свеједно да ли се то назива Богом, нирваном, или чак апсолутно идеалним друштвеним поретком. Тада би се могла узети у обзир три облика религиозног изражавања како их је изнео социолог религије Јоаким Вах. То су: 

1. теоријска, односно веровања и приче о традицији која имају везе са крајњом стварношћу или њеним испољавањем у боговима и откровењима и слично, и које одговара на питање „Шта кажу?“; 
2. „практична“, праксе или форме обожавања са истим циљем, одговарајући на питање „Шта они раде?“; 
3. и треће, социолошка, која се бави питањима лидерства, организације, институција и односа са ширим друштвом. 

Све праве религије, према овом схватању, имају и крајњу референтну тачку и израз у сва три ова облика. Ако постоји само теоријско, то је пре филозофија него религија. Ако само пракса, то је магија, а не религија. Ако је само социолошко, то је клуб. Али саставите их све заједно са упућивањем на неко разумевање и искуство крајње стварности, оно што се не може прећи у схватању значења универзума, а то је религија у смислу у ком се реч користи када се говори о традиционалним религијама, као што је као јудаизам, хришћанство, ислам, хиндуизам и будизам. Иако се овај приступ можда не поклапа са свачијом личном дефиницијом религије, може бити користан за сагледавање и разликовање религије друштвено или историјски.

ИЗВОР: The Encyclopedia of World Religions, Revised Edition, 2007, 378-379

Религијски симболи с лева на десно, одозго на доле: хришћанство, ислам, хиндуизам, будизам, јудаизам, бахајска вера, еканкар, сикизам, џаинизам, вика, унитаристички универзализам, шинтоизам, таоизам, тенрикјо, телема, и зороастризам.