Афричка методистичка епископална црква

Афричка методистичка епископална црква (АМЕЦ) настала је у друштвеном, верском и политичком врењу Сједињених Држава касног 18. века. Њен оснивач, Ричард Ален (1760–1831), кога је путујући методистички проповедник преобратио док је још био у ропству, био је једна од најмање две особе афричког порекла које су биле присутне на оснивачкој конференцији Методистичке епископалне цркве (МЕЦ) 1784. (сада саставни део Уједињене методистичке цркве). Само три године касније, он је био ко-водитељ покрета који се коначно формирао оснивањем Афричке методистичке епископалне цркве. То тело је било прво од онога што је познато као „историјски црне деноминације“ које је постигло институционалну независност. Током година, постао је главни извор залагања за друштвено и политичко уздизање особа афричког порекла.

Опресивни, дискриминаторни услови живота Африканаца увезених у Сједињене Државе довели су до тога да је овај народ, који је био различитог етничког и регионалног порекла на афричком континенту, увучен у заједнички оквир егзистенцијалних потреба и материјалних изазова. МЕЦ се рано истакао међу Африканцима у Америци по свом активном евангелистичком допирању до њих, по конгенијалности свог једноставног стила побожности и по својој спремности да прихвати црнце у одређене нивое верског вођства. Ипак, црква није била слободна од дискриминаторне праксе. На пример, две методистичке скупштине у Балтимору, Мериленд, успоставиле су праксу служења причешћа својим црним члановима након што су сви белци били служени.

И тако, док су проналазили задовољство у свом обожавању са белцима, црнци су такође осећали потребу да се посвете одвојеном времену. Овде, у емпатичној атмосфери заједништва и заједничког искуства, они би могли слободно да нађу простор да изразе своје посебне бриге и потребе и да буду вођени у повезивању њих са изворима своје вере. Први такав одвојени скуп међу методистима десио се 1786. у Балтимору. Затим, у новембру 1787, Ричард Ален и други црнци који су стигли на богослужење у методистичку цркву Светог Ђорђа у Филаделфији били су упућени у нови простор за седење у галерији. Али они су заузели места у, како се испоставило, делу галерије само за беле. Док су клекнули на молитву, пришао је црквени службеник, инсистирао да се помере и почео физички да их уклања, иако је молитва још увек била у току. Када се молитва завршила, Ален, Абсолом Џонс, Дорус Гинингс, Вилијам Вајт и неколико других жена и мушкараца одлучили су да ће уместо да остану суочени са таквим понижењем, потпуно напустити цркву и потражити прикладнију и гостопримљивију ситуацију за божанско обожавање.

Неколико година ова група и они које су регрутовали састајали су се и изводили верске вежбе као део Слободног афричког друштва, које је формирано раније 1787. године као друштво узајамне помоћи, облик организације осигурања/подршке за решавање материјалних криза и социјални и духовни развој.

До 1794. Ален и Џонс су прикупили новац за подизање црквене зграде. Неслагање међу члановима Слободног афричког друштва око тога којој деноминацији би требало да се придруже резултирало је формирањем две скупштине. Структура која је била изграђена и већина чланова постала је Афричка епископална црква Светог Томе, коју је Абсолом Џонс пристао да води. Ален је купио и преуредио као простор за богослужење стару ковачку радњу, да буде Афричка методистичка епископална црква Бетел.

Око 22 године, Бетел је функционисао као скупштина МЕЦ-а, са белим пасторима које је доделила Методистичка конференција (надлежно тело). Али додељени свештеници су се грубо понашали према скупштини. Немогућност током година да се са конференције извуче из ове злоупотребе у сопственој засебној установи, у комбинацији са спором са конференцијом око власништва над црквеном имовином, довела је до разговора са другим слично одвојеним црначким методистичким конгрегацијама о могућности формалне независности. Шеснаест представника свештенства и лаика пет конгрегација састало се у Филаделфији у априлу 1816. и гласало за тужбу Врховном суду Пенсилваније за правну независност. Тужба је одобрена, а нова деноминација је инкорпорирана као Афричка методистичка епископална црква. Данијел Кокер, из конгрегације у Балтимору, изабран је за првог бискупа, али је следећег дана одбио у корист Ричарда Алена.

Кућне мисије почеле су од првих дана деноминације. Било је активних напора на северу, али ограничења путовања слободних црнаца у робовласнички југ кочили су рад у тој области све до после Америчког грађанског рата. У транс-Мисисипи Западу, АМЕЦ скупштине су се појавиле на свакој од територија, највише на обали Пацифика. Било је чак и мисија Индијанцима и Мексиканцима на југозападу и Мексику.

Године 1821, Данијел Кокер је постао први који је започео рад на мисији у иностранству, оснивајући скупштине у Либерији и Сијера Леонеу. Кокеров рад, међутим, није био под спонзорством АМЕЦ-а. Званичне прекоморске мисије у Африци почеле су 1824. године, када је црква послала Џона Богса у Либерију. У наредним деценијама црква је послала додатно особље за рад у Либерији и Сијера Леонеу. Године 1864. основан је Одбор мисија и изабран је секретар мисија на нивоу вероисповести. Иако многе од мисијских иницијатива које је црква предузела од својих раних дана нису настављене због неадекватне подршке, до 1878. рад АМЕЦ-а на афричком континенту је трајно успостављен.

Током 1890-их, бискуп Хенри Мекнил Тарнер (1834–1915) посетио је Западну Африку, делом истражујући свој сан о емиграцији Афроамериканаца у Африку као алтернатива ендемском злостављању и дискриминацији у Сједињеним Државама. Док је био тамо, организовао је годишње конференције у Либерији и Сијера Леонеу. Године 1896, као одговор на позиве јужноафричког велечасног Мангене Маакеа Моконеа да се његова Етиопска црква Јужне Африке придружи АМЕЦ-у, бискуп Тарнер је спровео организацију рада као Осамнаести епископски округ АМЕЦ-а. Две године касније основано је Мисионарско друштво жена у домовима и иностранству да пружи подршку мисијама у јужној Африци. Како је 20. век напредовао, тако је и рад деноминације на континенту растао. Сада постоји шест епископских округа широм афричког континента.

Док је АМЕЦ, практично од самог почетка, видео мандат да буде у служби за људе своје домовине, Африке, они су такође препознали поље службе на Карибима. Године 1827., велечасни Сципио Беане је добио задатак да започне рад на Хаитију. Године 1874. црква је организовала Мисионарско друштво женских родитеља. Њен портфолио је укључивао подршку за рад на Карипским острвима и Централној и Јужној Америци, као и у другим областима. Под низом секретара мисија, као што је познати Л. Л. Бери, посао је настављен, што је на крају резултирало трајним оснивањем АМЕЦ-а у Суринаму – Гвајани, Ветровним острвима, Девичанским острвима, Доминиканској Републици, Хаитију, Јамајци и Куби. Годишње конференције тих места, заједно са Лондоном у Енглеској, чине шеснаести бискупски дистрикт цркве.

Као и код других великих, историјски црних грана методизма, АМЕЦ је током година имао посебну бригу за образовање. Започео је једну од првих и најстаријих континуирано постојећих институција учења у црном, Универзитет Вилберфорс, и одржао је бројне друге школе, факултете, богословије и институте. Црква броји више од 2 милиона чланова у 6.200 конгрегација. Члан је Светског савета цркава.

Такође погледајте: Афричка методистичка епископална црква Сион; Хришћанска методистичка епископална црква; Уједињена методистичка црква; Светски савет цркава.

ИЗВОР: Religions of the world, A comprehensive encyclopedia of beliefs and practices, J. Gordon Melton, Martin Baumann, Editors, Santa Barbara, 2010, 37-39