БЕНАРЕС

БЕНАРЕС. Град Бенарес, такође познат у Индији као Варанаси, једно је од најважнијих и најстаријих светих места Индије. Таква места се зову тиртхас, „прелази“ или „бродови“. Многи тиртхас, попут Бенареса, налазе се географски на обалама индијских река и заиста су били бродови где су трајекти саобраћали реком. Међутим, као места ходочашћа, такви се тиртхаси посматрају првенствено као духовни бродови, где се може безбедно прећи на „далеку обалу“.

Бенарес се налази на обали реке Ганг у северној Индији, на месту где река кривуда ка северу, као да показује према свом извору Хималаја. Сама река се сматра светом, пошто је пала са неба на главу Господа Шиве, који је укротио богињу-реку у својој замршеној аскетској коси пре него што ју је пустио да тече по равницама северне Индије. У Бенаресу велике камене степенице зване гхат воде ходочаснике са градских улица до ивице реке да се окупају. Северно и јужно од града, мање реке под називом Варана и Аси, спајају се са Гангом, дајући тако популарну етимологију за древно име града Варанаси.

Још једно од древних имена овог места је Каши, што значи „сјај, блистав“. Каши је такође име једног од северноиндијских краљевстава која су се међусобно такмичила од осмог до шестог века пре нове ере. Град Варанаси је изгледа био главни град краљевства Каши. Смештен на високом Раџгхат висоравни са погледом на Ганг, овај град, познат и као Варанаси и Каши, задржао је степен важности много стотина година, кроз период царства Маурија и Гупта. Можда је врхунац његовог престижа био у касном једанаестом и раном дванаестом веку, када је био један од административних престоница Гахадавала краљева низије Ганг. Међутим, током своје дуге историје, политички значај града и околног краљевства није се могао поредити са његовим верским значајем.

Као место од верског значаја, Бенарес није био само „град” већ шума, која се простирала изван малог урбаног центра и привлачила мудраце и трагаоце у своје шумске испоснице. У ове руралне околине Бенареса, у место звано Сарнат, Буда је дошао након свог просветљења у Бод Гаји. Тамо је наишао на своје некадашње сапутнике у подвигу и одржао им своју прву беседу. Све до касног дванаестог века, већи део области јужно од висоравни Раџгхат, која је данас центар урбаног Бенареса, још увек је била пространа шума, испуњена базенима и потоцима, и прошарана храмовима и светиштима. У Пуранама, назива се Анандавана, „шума блаженства“. Чак и данас, када бенарески брамани говоре о древном Бенаресу, то се односи на време када је овај град био Анандавана.

У време Буде, најпопуларнији облик обожавања у овом делу северне Индије било је обожавање онога што би се могло назвати божанствима „животне силе“, као што су јакша, јакши и нага. Таква божанства су била умилостивљена приносима званим бали, који су често укључивали вино или месо. Ова божанства су била позната по својој снази, коју су могли користити на штетне или благотворне начине. Са успоном теизма, било будистичког, шаивског или ваишнавског, ова божанства животне снаге су се окупила у пратњи великих богова. У Бенаресу је Шива био тај који се уздигао и, према митолошкој традицији, привукао оданост, па чак и оданост многих јакша. Они су постали његов гана („стада, трупе”) и ганеша („вође трупа”) и постављени су на положаје са великом одговорношћу у круговима Шивиног града.

Митологија о Бенаресу, укључујући приче о Шивиној вези са овим градом, налази се у Пуранама као у жанру похвалне књижевности званом махатмја. Најобимнији од таквих махатмја је Каши Кханда, цео део обимних Сканда Пурана. Један мит говори о божанској хијерофанији Шиве на овом месту. Овде је, како се каже, Шивин огњени стуб светлости (јиотирлинга) избио из доњег света, расцепао земљу и пробио небо — блистав и недокучив знак Шиве. Каши није само место за које се каже да је та линга светлости поделила земљу, већ се, у ширем смислу, такође каже да је Каши линга светлости— огромна географска линија, са радијусом од пет кроша (око десет миља). И данас ходочасници обилазе Каши на путу Пањчакроши, петодневном ходочашћу око целог града.

У Кашију постоје безбројна светилишта и храмови Шиве, од којих сваки садржи лингу, која је, према шаива теологији, симбол (пратика) те бескрајне светлости Шиве. Каже се да у Кашију постоји линга на сваком кораку; заиста, само камење Кашија је Шива линга. Унутар овог ширег низа, међутим, постоји неколико храмова који имају посебну славу као светилишта Шиве. Најзначајнији од ових линга су Омкарешвара, Вишвешвара и Кедарешвара, који традиционално усредсређују три ханада, или „секторе“, Бенарес-север, централни и јужни. Омкарешвара је била од велике важности у древном Кашију, али је оштећена током раног муслиманског разарања града и никада није повратила свој некадашњи значај. Вишвешвара (данашња Вишванатха) је стекла превласт и популарност око дванаестог века, а касније је наставила да задржи своју позицију и репутацију упркос поновљеном пустошењу муслимана. Коначно, Кедарешвара држи јужни сектор Кашија. Његов првобитни дом и прототип чак и данас је светилиште Кедар на Хималајима, али је то један од многих линга из других делова Индије који имају важно присуство у овом светом центру. Три кханда у центру ових храмова такође имају традиционалне обилазне руте које воде ходочаснике кроз најважније храмове и тиртхе сваког сектора.

У другом митском низу из Каши Кханде, Шива је населио град Варанаси целим пантеоном богова. У то време, Шива је живео у својој неплодној хималајској кући са својом новом невестом, Парвати. Прегледао је целу земљу у потрази за погодним пребивалиштем за њих двоје. Видевши прелепи Каши, он се дао на задатак да избаци његовог владајућег краља, Диводасу, како би могао да добије град за себе. Шива је једног по једног слао различите богове и полубогове у Каши да пронађу начин да приморају краља да оде. Не само да је сваки бог пропао, већ су сви богови били толико занесени самим градом да су остали тамо а да нису јавили Шиви. Коначно, уз помоћ Вишнуа, Шива је успео да истера краља Диводасу. Град у који је тријумфално ушао био је пун богова.

Као свети центар, дакле, Каши није само град Шиве, већ и мандала који садржи целокупно божанско становништво хиндуистичког пантеона. Постоји дванаест адитја, "сунца"; шездесет четири јогина, „богиње“; и осам бхаирава, „ужасних“, које предводи Кала Бхаи-рава, божански гувернер града. Постоји педесет шест ганеша, заштитнички смештених око града у седам концентричних кругова на осам тачака компаса. Господин Брама и Господ Вишну су тамо, и обојица имају истакнуте локације у граду.

Поред тога што сваком од богова додељује место, град Бенарес има место у својим областима за сваку од других великих индијских тиртха. Дванаест јиотирлинга Индије, њених седам светих градова и свете реке и језера имају симболичне локације у Кашију. Бенарес је, дакле, микрокосмос индијске свете географије.

Интензитет моћи који долази од симболичког окупљања богова, тиртха и мудраца на овом једном месту учинио је Бенарес најпризнатијим местом ходочашћа у Индији. Иако се посећује због погодности које су повезане са ходочашћем у овом животу, Каши је најпознатији као повољно место за умирање; популарна фраза је „Кашјам маранам муктих” („Смрт у Кашију је ослобођење”). Према предању, они који умру у кругу светог града сигурно ће бити поучени од самог Шиве у тренутку смрти: у Бенаресу се каже да Шивино учење носи једног преко бујице самсаре на „далеку обалу“ бесмртности.

ВИДИ ТАКОЂЕ Нага и Јакша; Ходочашће, чланак о хиндуистичком ходочашћу; Шива.

---

BANARAS, ENCYCLOPEDIA OF RELIGION 2, SECOND EDITION, ATTRIBUTES OF GOD • BUTLER, JOSEPH, 778-779