Цариград

Град Константина Великог је трајао као центар цивилизације и религије више од 1.000 година. Од градова света, само град краља Давида, Јерусалим, може да се пореди са својим престижем и дуговечности. Древни назив је био Византија. Оснивање града датира из седмог века п.н.е., и био је познат као место сукоба током Пелопонеских ратова. Чак 150 година пре Константина, Римљани су претворили град у рушевине због његове непокорности, а затим га обновили због његовог стратешког положаја. Али Константин је био тај који је изабрао град, раскошно га учинио својим и одредио да буде Нови Рим, престоница царства.

КОНСТАНТИНОВ ГРАД

Константин је испрва планирао да изгради свој град у близини чувеног града Троје, али је боље размислио, можда због својих хришћанских симпатија, не желећи да своје нове приоритете помеша са хомерском религијом. Византија је имала многе природне предности: била је са три стране окружена водом, имала је одличне луке, била је близу индустријских центара Мале Азије и била је доступна пољопривредним житницама Египта и јужне Русије.

Овде су се укрштали важни царски путеви исток-запад, укључујући чувену Виа Игнација. Древни град је такође био познат по свом зиду, тако да је зид који је обновио Константин могао да ојача његову земаљску страну. Дакле, ово место је било изузетно стратешки и одбрамбено боље од старог Рима у Италији, који није изграђен на мору и није имао исте природне баријере да га штите.

Константин је започео свој пројекат 324. н.е., а 330. године нови град је био готов. Утврђење је било довољно велико да су границе обухватале празна и неизграђена подручја. Ниједан од ових зидова данас није опстао, али се њихови обриси могу замислити из писаних записа. Раст је у почетку био скроман, а становништво мало. Константин је био одлучан да претвори град у источног близанца Рима. Он је давао исте субвенције за живот, обдарио га сличним грађанским титулама и службама, и изградио исту инфраструктуру и споменике. Део житарица који је требало да иде у италијански Рим сада је одлазио у Нови Рим, и на крају су десетине хиљада његових људи зависиле од бесплатних оброка хране. Константин је поставио аристократске чинове и номенклатуру, баш као у старом Риму. На узвишењу је подигао акропољ, центар друштвеног живота, место своје Велике палате и Капитолијума; у близини је било највеће окупљалиште, Хиподром, где су се одржавале јавне игре. Касније ће све три ове локације постати локације дивљих и крвавих царских интрига.

Путеви и пијаце са колонадом обележиле су градске четврти. Отварале су се капије за важне трговачке путеве. Нови Рим је чак имао седам брда око којих је био планиран град, као у италијанском Риму. Град није био отворено хришћански центар по Константиновом сопственом дизајну. Стари пагански храмови који су већ били у Византији остали су неометани током његове владавине. У ствари, обреди посвећења за инаугурацију града укључивали су паганске молитве и уметничке донације из паганских храмова. Саградио је само неколико цркава; чувена црква Светих апостола, поред његовог гробног места, није била његов пројекат, већ његовог сина (Констанције II). Нити је град био званично престоница царства све до времена његовог сина, када је Констанције инаугурисао сенат и успоставио хијерархију царских служби. Сада је стари Рим почео да бива замењен Новим Римом, и више није било повратка. У ствари, у року од 50 година, германска племена су преплавила стару италијанску престоницу, а на њихово горко разочарење, Константинопољ неће спасити свог претходника.

РАСТ И ХРИШЋАНСКИ УТИЦАЈ

Град је наставио да расте невероватно у наредних 200 година. До краја четвртог века било је око 14 цркава, 52 колонадних пута, 153 бањска комплекса и много надземних и подземних цистерни. Потреба за складиштењем воде указивала је на једино што недостаје. Овде су теодосијски цареви (или можда Валенс) исправили ситуацију на типичан римски начин. Они су конструисали изванредан систем који је повезивао изворе воде у залеђу чак 60–70 миља далеко са огромним резервоарима воде унутар града. Царски вајари су чак и детаљно украшавали подземне цистерне. Константинови зидови били су превише рестриктивни за растуће становништво, па су зидови проширени, а површина града удвостручена. Дуж читавог зида и обале изграђено је око 400 одбрамбених кула. Златна капија са три лука, која још увек стоји, сеже у данашње време, као и многи зидови који тренутно стоје. Овде је одржан Цариградски сабор 381. године да би се потврдиле верске изјаве Никејског сабора (325).

До краја петог века религиозна димензија царства се јаче примећивала. У граду се развило урбано монаштво, заједно са обиљем хришћанских уметничких дела. Поред тога, оријентални и египатски утицаји почели су да се инфилтрирају у његову урбану културу. Константинопољ више није био само аспирант за стари Рим, већ је био нова и трансформисана престоница сама по себи. Врхунац античког града достигнут је под Јустинијаном I и Теодором у шестом веку. Био је најважнији политички, трговачки и културни центар у целој Европи. У овом периоду настала је раскошна верска и царска грађевина. Споменик који је најбоље дефинисао славу Константинопоља била је Аја Софија, базилика која још увек доминира обрисом модерног Истанбула. Не само да је куполаста структура била храбар и иновативан симбол званичног статуса хришћанства, већ је то била и изјава о властитој величини Константинопоља. Град је вероватно имао између 500.000 и милион становника. У граду из шестог века је могла бити пронађена еклектична мешавина архитектуре и култура, увезена из далеких крајева света. Чак је и хришћанство царева било разноврсније него што би Аја Софија навела посматрача да верује, јер је град нудио уточиште разним неправославним хришћанима.

МУСЛИМАНСКЕ ИНВАЗИЈЕ

Куга је опустошила град 542. године, а половина становништва је умрла. Оптимизам који је обележио град како је растао у економском и војном смислу претходних 200 година такође је ускоро био озбиљно оспорен византијско-сасанидским ратовима, неуспешном опсадом града од стране Персијанаца (616) и Авара (626), а посебно успоном муслимана у другој половини седмог века. Инвазија Арапа 717. године и губитак царске територије довели су град до ивице катастрофе. Ипак, Теодосијеви зидови верно су бранили од странаца око 1000 година. Иронично, постојао је само један изузетак: 1204. град је отворио капије западним крсташким „савезницима“ који су се окренули против града и опљачкали га. Издајство је изазвало такво згражање Византинаца да се предаја муслиманима сматрала бољом судбином. Године 1453. деморалисани град је под од османске муслимане уз окршај.

ИЗВОР: Encyclopedia of World History, Volume I The Ancient World Prehistoric Eras to 600 c.e., (2008), 97-98