Елеусинске мистерије постају панхеленске (6. век п.н.е.)

Елеусинске мистерије су биле познати скуп тајних ритуала старогрчког света који наговештавају аспекте каснијих хеленистичких мистеријских религија. Култ је био посвећен богињама Деметри и њеној ћерки Персефони у Елеусини (близу Атине), а централни аспекти ових обреда били су „мистерија“ у којој су иницирани били заветовани на тајност, са казнама за свакога ко би издао тајне. Посвећеници су се држали завета тајности од почетака култа до престанка слављења мистерија у касној антици. Научници су се борили са поновним креирањем аспеката церемоније, покушавајући да комбинују референце на јавне аспекте церемонија са археолошким доказима. Неки научници су чак посегнули за јунговском психологијом, као и фармакологијом, да би поставили хипотезу шта би могли бити централни елементи мистерија. Испитивање литерарних извора и археолошких доказа сугерише да су ове древне мистерије у Елеусини постале све популарније широм света грчког говорног подручја у 6. веку пре нове ере и да су наставиле да привлаче посвећенике у Римском царству пре него што су опале средином и крајем 4. века нове ере. 

Анонимна „Хомерска химна Деметри“ (7. век пре нове ере) говори о пореклу тајних ритуала у Елеусини. Мит о Деметри и њеној ћерки Персефони (понекад названа једноставно коре, или „девојка“) био је добро познат широм старогрчког света у раном архајском добу, а верзије претече су вероватно постојале у усменом облику током многих генерација. Хомерска химна говори да је Деметра, богиња жита, имала прелепу ћерку коју је Зевс дозволио да је отме Хад, бог подземног света, у своје власништво. Деметра је била избезумљена, све док Хеката и Хелиос нису открили да је Хад отео Персефону. Неутешна, Деметра је лутала Земљом у облику смежуране бабе. Ћерке краља Елеусине помогле су јој да постане дадиља за њиховог младог брата Демафуна, којег је Деметра почела да одгаја као бога тако што је хранила амвросијом и ноћу га бацала у ватру. Када ју је прекинула Демафунова мајка, која је била ужаснута што је њена беба у ватри, Деметра је открила свој прави облик и захтевала да људи у граду за њу подигну храм и принесу јој жртве. Пошто Деметра није дозволила да ништа расте у одсуству њене ћерке, узрокујући да људи трпе глад, Зевс је одлучио да Персефони мора бити дозвољено да се врати. Послао је Хермеса у подземни свет да доведе Персефону назад на Земљу. Деметра је била пресрећна, али када је Персефона признала да је појела семенке нара у подземљу, од ње се захтевало да једну трећину сваке године проведе у подземном свету и за то време ништа неће расти на Земљи. Деметра је тада упутила вође Елеусине у свете тајне које се нису могле открити.

Археолошки радови крајем 19. и почетком 20. века открили су доказе о низу светих грађевина у Елеусини. Мегарон је већ постојао у микенском добу (који је преживео распрострањена разарања на крају бронзаног доба), а чини се да постоје докази о континуитету обожавања у Елеусини. Током грчког мрачног доба, изграђен је Телестрион (или нови храм) који је проширен у архаичном добу, можда око 600. године пре нове ере, негде након што је Елеусину апсорбовао атински полис. Овај Телестрион је значајно проширен средином 6. века пре нове ере. Ова грађевина је тада претрпела уништење, вероватно од стране Персијанаца (480/479), али је храм убрзо обновљен и проширен.

Иако је вероватно да су се церемоније у Елеусини већ прошириле изван северне Атике у 8. веку пре нове ере као одговор на глад, јасно је из археолошких доказа да се велика експанзија догодила средином 6. века пре нове ере. Ово спада директно у период када је Пизистрат био тиранин Атине. Сеоски аристократа који је отео власт од Солоновог устава којим је доминирала аристократија, Пизистрат је дошао до обичних грађана за подршку обезбеђујући им грађевинске послове у јавним радовима и субвенционисао драмске фестивале. Проширење храма у Елеусини се тако савршено уклапа у овај период да је морало бити део његове широке агенде да повећа моћ и славу Атине, а истовремено обезбеди посао њеним грађанима.

Различити примарни извори описују неке од јавних аспеката обреда у овој панхеленској фази. Велике мистерије, које су се одвијале током неколико дана крајем септембра/почетком октобра, почињале су процесијом од Елеусине до атинске агоре свештеника који су носили свете предмете. Тада су сви Грци били позвани да дођу у Елеусину да прославе тајне. Потенцијални иницирани би се купали у морској води да би прочистили и себе и прасе, а затим би га жртвовали. Затим су кренули у Елеусину из Атине. У самом светилишту пили су кикеон (напитак од јечма) и учествовали у тајним обредима (који су можда укључивали и гледање неке врсте драматичног приказа приче о Деметри и Персефони). Врхунац обреда је можда укључивао излагање жита.

Прелазак овог старог локалног култа у панхеленско светилиште обележава и успех Пизистрата и жељу старих Грка да разумеју пољопривредну плодност. Обреди су се и даље сматрали веома тајним и побожним током целе класичне антике. Чак и са растом хришћанства, ниједан директни примарни извор не открива свете обреде мистерија. Такве мистериозне религије су постале популарније у огромним новим градовима хеленистичког света.

ИЗВОР: Great Events in Religion, An encyclopedia of pivotal events in religious history, Volume 1: Prehistory to AD 600, (2017), 64-65

Иницијација у Елеусинске мистерије око 100–50 п.н.е.; 

рељеф, музеј Лувр (Париз, Француска).